病毒程序第一件要做的事通常是把自己复制（电脑病毒主要是传播、隐藏及破坏电脑系统）。病毒会把自己附在一处有利于自己执行的系统里。在电脑运行时，病毒可在很短的时间内把自己复制多个。电脑病毒蔓延的主要方式是通过软件共享。如果病毒主要通过人手散布出去，病毒蔓延的速度会比由BBS或国际互联网慢的多。
由于文件处理系统和国际互联网十分受欢迎和普遍，所以电脑病毒例如宏病毒(Macro Virus)很容易在很短的时间里传播到无数的电脑系统里。现在很多的人都会用到文字处理器，并且将文件附在电子邮件中传送给别人。如果这文件是带有病毒的话，收件人的电脑系统亦会被传染。现在很多电子邮件程序都会把收到的邮件自动地放在文件处理器中打开，所以收件人的电脑系统是在没有选择的情况下被传染的。
另一种电脑病毒传播的途径就是光盘。现在盗版光盘的情况十分严重，尤其在香港。这些盗版光盘很多时都会带有病毒，但由于光盘只能读不能写，所以光盘中的病毒也不能被清除。另外，一些软件制造商为了教训这些用盗版软件的人，他们故意设计一种病毒放在他们的软件中。如果用户用的市正版软件，病毒就不会发作；相反如果用的是盗版软件，病毒程序就会执行（破坏系统）。