一个网站，为了让更多的访问者能够看到自己的网页，做了一个文件，叫做RSS文件。该文件的格式与一般的网页有所不同，它把其他一些网页的标题、发布日期、摘要、作者、链接等单独标示出来。
访问者使用特定的RSS阅读器软件，不必登录这个网站就可以读取RSS文件，看到文件中标示的所有网页的标题、摘要、链接等信息，并且点击浏览网页。
通过上述方式，访问者可以在自己的阅读器里分门别类地收集许多来自不同网站的自己感兴趣的RSS文件，而不必一个一个地访问这些网站。RSS阅读器实际上成了读者自己的个性化信息库。
对于网站来说，RSS方式也有好处。它扩大了网站内容的传播面，也增加了网站访问量，因为访问者调阅的RSS文件和浏览的网页，都是从网站服务器上下载的。
RSS文件的网址是固定不变的，网站可以随时改变其中的内容。RSS内容一旦更新，浏览者看到的内容也随即更新了。
RSS的字面意思是什么呢？它是一个词组的所写，具体是什么？说法有三种：
1、Really Simple Syndication（真正简易的聚合）的缩写。
2、Rich Site Summary（丰富的站点摘要）的缩写。
3、RDF Site Summary（RDF站点摘要）的缩写。RDF是什么？咱们后面再说。
普通网页是用HTML标示语言写的，而RSS文件是用XML语言写的。
左侧出口显示RSS标题，本例中是'篮球-NBA新闻'。
右侧上半部是当前RSS文件中包括的全部文章标题；下半部窗口显示被选中文章的描述（即摘要）。点击'马上阅读详细内容'，就可以把该篇文章（即网页）调入阅读器中，进行浏览了。
RSS是一种描述互联网内容的格式，最早由Netscape公司设计，用于分发其门户站点My.Netscape.Com上的内容。但是Netscape后来每况愈下，只发布了一个0.9版本，最终也没有发布一个正式的RSS规范。
IE 4浏览器刚推出来的时候有一个有趣的功能，那就是新闻频道。这个新闻频道的功能与Netscape推出的新闻频道很相似。微软在当时推出了支持自己IE的CDF（Channel Definition Format）数据规格，与RSS非常接近。微软试图用新闻频道的功能把“推”(Push)技术变成主流，并与Netscape抗衡。不过出乎预料的是，“推”技术自始至终没有找到合适的商业模式，而且伴随着其他各类网络应用的出现，也日益无法显现其自身的优势。新闻频道最后在IE的后续版本中消失了。
新闻频道进入了低谷，但是RSS并没有被业界人士抛弃。过去两年，博客（Blog）从一个专业群体开始，逐步成为网络上最热门的新话题。RSS也有机会成为描述Blog主题和更新信息的最基本方法。RSS这项技术被著名Blogger的创始人戴夫·温那（Dave Winner）的公司UserLand接手。
UserLand继续开发新的版本，以适应新的网络应用需要。新的网络应用就是Blog。经过戴夫·温那的努力，RSS升级到了0.91版，然后达到了0.92版，随后在各种Blog工具中得到了应用，并被众多的专业新闻站点所支持。
在广泛的应用过程中，众多的专业人士认识到，需要组织起来，对RSS标准进行规范，使之成为公认的标准。一个联合小组对RSS进行了重新定义，发布了RSS 1.0，并把RSS定义为“RDF Site Summary”。这项工作并没有与戴夫·温那进行有效的沟通，而戴夫则并不承认RSS 1.0，坚持在自己的方向上进一步开发RSS的后续版本。在2002年9月，戴夫独自把RSS升级到了2.0版本，其中的定义完全是全新的模式，没有任何RSS 1.0的影子。RSS由此开始分化形成了RSS 0.9x/2.0和RSS 1.0两个阵营，这在专业人士中引起了广泛的争论。
争论一直到今天都还存在。究竟让一个越来越普及的数据格式成为一个开放的标准，还是被一家公司所定义和控制，成了争议的焦点。戴夫·温那并没有为自己辩解，他的观点是RSS还需要进一步发展，需要专业人士更明确的定义。不过这恐怕不能消除人们对RSS“被一家商业公司独占”的担心。