公司为什么不仅想知道你访问什么网站而且你是谁的原因，源自因特网用户几乎普遍讨厌Spam或垃圾邮件。广告商意识到，假如他们向潜在的消费者发送spam消息，消费者会将他们关掉——永久地——而不是购买物品。但是，许多憎恨spam的Netizens无处不在，抵抗纸质垃圾邮件(或者在商业中所称的直接邮件广告)。假如某个公司看到你在浏览它的网站，并且可以找出你的邮件地址，它可能会给你发送一个迟缓的邮件推销方式，让你不太可能立即拒绝。
他们是如何实现这一点的
网站是如何窥探你的浏览习惯，并且识别你在线的呢？一种最简单的方法就是通过的IP地址——一个在因特网上用作你计算机电话号码的32位数。不管什么时候你的计算机在网上发送一个信息包，它都会IP地址，这样接受者才能知道向哪里回复。假如你的系统有持久的因特网连接——例如通过一个电缆调制解调器——它的IP地址很可能固定不变。因此，当你在网络移动时，窥探者可以跟踪你的每个步伐。
虽然IP地址是一种识别某些网络用户的好方法，它并不十分安全。使用拨号因特网连接的用户每次拨号时，根据他们碰巧达到ISP的那根电话线，可能会得到一个不同的IP地址。而且所有机器都在一堵防火墙后面——一种用来将入侵者抵挡在网络外的设备——有时似乎具有相同的IP地址。(假如使用一种称为网络地址转换或NAT的机制，就可能出现这种情况。)因此，在这种情形下，为唯一地识别用户和他们的计算机，网站使用了cookies。