没有人应该决定你的个人数据如何使用，除了你自己以外。下面介绍的内容，你应该了解，这样才能在线保护自己。
假如你使用因特网，你的隐私就暴露在攻击之下。每次当你浏览一个含广告条的网页、将姓名提交给某个网站、或者将注册数据输入因特网相关软件时，你提供的信息就可能与你正因特网上活动一起被编成目录、编译、关联，然后卖给任何愿意购买的买主。我们将解释你可以做些什么来保护你的隐私。
个人数据：一笔大生意
在我们讨论你的个人信息是如何收集的，以及你可以对它做些什么以前，你应该了解为什么这种数据会最先被收集的原因。谁在你的个人数据后面？为什么它对他们有价值？要找出原因，你只需查看许多在因特网上四处张贴广告条的广告公司网站就知道原因了。一个巨大的在线广告网络，DoubleClick，在其1998年度报告中报道来如下内容：“DART(动态广告报告和目标)确保广告客户能够在因特网数千万用户中找到他们理想的消费者。它可以用许多特征，包括地理区域、语言和商业，将预期的消费者定为目标。”通过阅读用户个人的IP(因特网协议)地址，DoubleClick的DART程序匿名地向消费者递送广告。例如，DART程序允许IBM公司的人员招聘信息达到全国的大学学生——跟专门为各个大学指定的消息一起。
Naviant，另一个网络行销公司，声称对消费者的个人信息知道得更多：“在e-List Services中心是Naviant的High Tech Household File，目前动态的接通因特网的家庭购买市场最大和唯一%100经过核实的资源。已经可以访问的家庭超过1750万，每月还有数万家庭正在加入，它是你未来的买卖以及精确确定销售对象可能性所需的唯一资源。”
简而言之，这些因特网广告公司是在炫耀自己能够收集关于你的精确、详细的信息。然后，他们可能将这些信息卖给其它公司，当你浏览网站是用它对你进行识别，或者用它来选择在你的屏幕上显示何种广告。(在上面提到的IBM例子中，广告代理商甚至能够识别大学生，使用他们学校的颜色、记号或吉祥物来讨好他们。)
假如广告商相信他们在潜在消费者屏幕上出现的几率更大，他们愿意付更多的费用——不管正确与否。不幸的是，这意味着有人——或者是广告商、网站，或者是递送广告的代理商——得知道关于你的敏感信息：你的年龄、你的开销习惯、你的婚姻状况、你是否有孩子，以及其它向陌生人公开可能使你觉得不舒服的信息。